板状節理と長島の古墳

2016年10月8日撮影

1.写真の概要

長島の横穴式石室が露出した、古墳を撮影した写真です（図-1a）。この小浜崎古墳群は、「３世紀後半に畿内で発生した高塚古墳文化」の「九州西海岸における南限地帯」と、現地の案内板には記されています。板状節理の発達した安山岩溶岩が、石室構築に有効活用されている様子が窺えます。

海岸線に出ると、ほぼ水平の板状節理が卓越（図-1b）した海食台が広がります。長島の古墳群は、八代海沿岸と類似した横穴式石室が多いそうです。北方から進出してきて、「隼人」たちを支配下に治めた人々は、海岸や崖に幅広く露出した板状の安山岩を切り出して、石室の構築にうまく活用したようです。

図-1a 位置図（長島町西北部）

2.撮影地の地形・地質

付近は、近年の20万分の1図幅では、長島火山岩類^※1と総称されている輝石安山岩が分布します。

長島は、はるか昔は、現在の霧島火山群と同様の火山体であったのでしょうか？しかし、長島の北西部では、分布する火山岩は、約250万年前^※2と、霧島や桜島と比較し、はるか古い年代に形成されているにも関わらず、比較的、平坦面が保存されています。この平坦面は、西側に向かって緩やかに傾斜しており、溶岩の噴出源は東海岸側にあったのでしょう。さらに、南北走向の活断層によって、東側が隆起した地形を示すことが指摘されています^※3。

古墳周辺の平坦地形は、安山岩が流動しやすく、広く堆積面を形成した、長島火山岩の特徴を反映しています。また、長島の東部が隆起傾向にあったのに対し、西北部は隆起が比較的緩やかで、海食台を形成する程度に留まったため、強い侵食を受けなかったことも、影響していると推定します。

図-1b 板状節理の発達した露頭（図-1a地点Z）

図-1c 海食台と天草諸島遠景（図-1a地点Z）

3.地質・地形と人々の生活とのかかわり

現在史跡となっている古墳群は、長島の西海岸に数多く分布し、前述の長島火山岩の性質と地形発達史が、耕作や古墳作りに好適な、平坦面や石材を提供したと想像します。勇猛な「隼人」たちとの勢力争いを繰り広げた、北方から進出した古代人たちは、対岸の天草（図-1c）を眺め、先祖たちの故郷を思い出していたかもしれません。

2019.07.01 UP